Vedec, astronóm, neskôr vojak Štefánik prispel k formovaniu
československých légií, ktoré boli rozhodujúcim argumentom pre vznik
Československa. Vo Francúzsku mal prepožičanú hodnosť generála, od roku
2004 je generálom Ozbrojených síl SR in memoriam.
V utorok 21. júla uplynie od Štefánikovho narodenia 140 rokov.
Milan Rastislav Štefánik sa narodil 21. júla 1880 v obci Košariská na
myjavských kopaniciach. Formovalo ho evanjelické prostredie, jeho otec
Pavol Štefánik bol evanjelickým kňazom.
Štefánik študoval najskôr na evanjelickom lýceu v Bratislave, v Šoproni
a Sarvaši. Pôvodne sa pripravoval na profesiu stavebného inžiniera,
neskôr však prejavil záujem o astronómiu. Študoval ju v Prahe, na
Univerzite Karlovej – podľa vtedajšieho názvu na Českej univerzite
karlo-ferdinandovej -, kde bol promovaný 12. októbra 1904. Už počas
štúdií sa zoznámil s Tomášom G. Masarykom, ktorý na škole pôsobil ako
profesor.
Ako čerstvý absolvent univerzity pricestoval v novembri 1904 do Paríža.
Pôvodne tu chcel ostať dva roky, no napokon sa jeho pobyt predĺžil – 27.
júla 1912 získal Štefánik francúzske občianstvo.
Ako vedec sa venoval spektrálnej analýze slnečného žiarenia a niektorých
hviezd a tiež štúdiu infračerveného spektra. Pozoroval zatmenia Slnka,
od roku sa 1905 zúčastnil na viacerých astronomických expedíciách na
Mont Blancu, v Španielsku a ďalších miestach sveta. Jeho vzorom bol
francúzsky astronóm a spisovateľ Camille Flammarion (1842 – 1925) a tiež
astronóm Jules Janssen (1824 – 1907). Len v roku 1906 uverejnil
Štefánik sedem vedeckých prác a valné zhromaždenie Francúzskej
astronomickej spoločnosti mu udelilo Janssenovu cenu.
Nasledovali ďalšie vedecké expedície (Alžírsko, Tunisko, Tahiti), ale
tiež diplomatické misie, keďže Štefánik postupne prenikal aj do sveta
diplomacie a politiky. Za úspešnú misiu v Ekvádore, ktorej cieľom bolo
získať pre Francúzsko povolenie na výstavbu telegrafnej siete, udelila
Štefánikovi francúzska vláda kríž Rytiera čestnej légie.
Po začiatku prvej svetovej vojny Štefánik ako francúzsky občan
narukoval. Vybavil si preradenie k letectvu a v roku 1915 absolvoval
letecký výcvik. Zapojil sa aktívne do bojov na západnom fronte. V tomto
čase začal spolupracovať s T. G. Masarykom a s Edvardom Benešom. V roku
1916 založili spolu s Masarykom a Benešom v Paríži Národnú radu
československú, z ktorej vzišla 14. októbra 1918 prvá československá
vláda. M. R. Štefánik v nej zastával post ministra vojny.
V rokoch 1916 – 1918 sa podieľal na formovaní československých légií,
ktoré boli základom pre ozbrojené zložky budúceho československého
štátu. Dekrét o vytvorení Česko-slovenskej armády vo Francúzsku vydala
francúzska vláda 16. decembra 1917. Po medzinárodnom uznaní ČSR Štefánik
putoval 13. novembra 1918 loďou do Vladivostoku a pomáhal organizovať
návrat legionárov do vlasti. Späť do Francúzska cestoval 25. januára
1919, potom navštívil Taliansko.
Keď 4. mája 1919 letel z Talianska späť na rodné Slovensko, jeho
lietadlo sa zrútilo v zlých poveternostných podmienkach neďaleko Ivanky
pri Dunaji. Posledná rozlúčka so Štefánikom sa konala na štyroch
miestach – 10. mája v Bratislave, o deň neskôr v Košariskách, potom v
Brezovej pod Bradlom a na Bradle. Tu v roku 1928 sprístupnili známu
mohylu, postavenú podľa návrhu architekta Dušana Jurkoviča.
Na základe zákona NR SR č. 241/1993 Z. z. z 20. októbra 1993 o štátnych
sviatkoch, dňoch pracovného pokoja a pamätných dňoch je 4. máj – výročie
úmrtia Milana Rastislava Štefánika – pamätným dňom SR. Dodnes
najznámejším je Štefánikovo krédo: Veriť, milovať, pracovať.